西红柿原产于中美洲、南美洲，其英语词tomato源于西班牙语tomate，而西班牙语词源于阿兹特克—纳瓦特尔语tomatl [ˈtomat͡ɬ]。
其实纳瓦特尔语中说的tomatl原来所指的东西并不是西红柿，而是与西红柿同属于茄科的不算近的近亲——西绿柿，呃，或者叫绿番茄比较好（在维基百科上被翻译成了“粘果酸浆”）。西班牙先在中美洲发现了绿番茄，后来到了南美发现了大个的红蕃茄（西红柿）后，借用tomatl这个名称命名了西红柿。而绿番茄，因为其个头比红番茄小，所以西班牙人用西班牙语的构词法创造了tomatillo这个词，字面意思就是“小tomato”。在欧洲人到来前的阿兹特克和玛雅文化中，tomatl要比后来被叫做tomate的西红柿扮演更重要的角色。
