通常，同一部电影在世界各国影院上映的时间都有先有后，如春季在美国播映，夏季在日本推出，欧洲则到秋季才上影院。如果非当季播映的电影提早流入该地市场，就会大大减少电影商的票房收入，造成电影公司的利润缩减。因此，国际DVD联盟应以好莱坞八大公司为首的美国电影协会及消费电子产品制造商协会的要求，在DVD—Video碟片上加上区域码，在DVD播放机上加入区域码识别机构。这样一来，只有DVD机器的区域识别机构与DVD碟片中附加的区域码一致时，碟片才能播放。分区的结果是将全球分为6个区：美国、加拿大等为一区；日本、欧洲为二区；中国的香港、台湾等为三区；中南美洲等为四区；非洲等为五区；中国内地为六区。从理论上讲，在美国发行的一区DVD碟片就无法在中国销售的DVD机上播放。正因如此，部分DVD生产厂家为赢得整机的卖点，对机器进行了改区的研究和操作，因而出现了厂家宣传的所谓“全区DVD”。
区域码一览表，目前全球共分为下列六区：
第一区：美国、加拿大、东太平洋岛屿区。
第二区：日本、欧洲、西亚、阿拉伯半岛、埃及、南非、格陵兰。
第三区：台湾、南韩、东亚地区。
第四区：中南美洲、澳大利亚、纽西兰、南太平洋岛屿。
第五区：非洲、印度半岛、中亚、蒙古、原苏联地区。
第六区：中国大陆地区。